3. 자기에 대한 신념 : 자기개념

 

마지막으로, 친밀한 인간관계를 맺는 방법에 대한 신념이 인간관계에 영향을 미칠 수 있다. 어떤 사람은 인간관계는 의도적 노력 없이 자연스럽게 이루어지며 그래야 한다고 믿는 사람이 있다. 이런 사람은 인간관계가 불만족스러워도 특별히 개선을 위한 의도적 노력을 기울이지 않는다. 오히려 인간관계의 기회가 자연스럽게 찾아오기를 기다린다. 반면 인간관계는 지속적인 관심과 노력에 의해서 개선될 수 있다고 믿는 사람도 있다. 따라서 이런 신념을 지닌 사람은 인간관계에 대한 지식을 얻기 위한 노력을 하고 자신이 부족하거나 잘못된 인간관계의 측면을 고치고자 의도적으로 노력하게 된다.

3. 자기에 대한 신념 : 자기개념

인간은 자기 자신에 대해서 지니고 있는 생각과 신념에 따라 다른 사람을 대하는 태도가 달라진다. 자신은 장점이 많은 유능한 사람이라고 믿는 사람은 대인관계에서 자신 있고 당당하게 행동한다. 반면, 자신은 나약하고 단점이 많은 사람이라고 믿는 사람이 자신감이 없고 소극적인 대인행동을 나타내게 된다. 즉, 자기 자신에 대한 신념 체계인 자기개념 ( Self-concept ) 은 대인관계에 영향을 미치는 매우 중요한 심리적 요인이다.

인간은 생의 초기에 육체를 중심으로 '나' 와 '나 아닌 것' 을 변별하게 되고 자기의식을 발달시킨다. 성장 과정에서 다른 사람과의 사회적 상호작용을 통해 자기에 대한 지식을 습득하여 저장하고 자기 자신을 평가하게 된다. 이렇게 자기에 대한 지적인 인식과 평가내용이 자기개념을 구성한다. 이러한 자기개념은 자기 존중감의 기초가 되며 대인행동에 강력한 영향을 미친다.

심리학자들에 따르면, 자기개념은 생활 속의 여러 가지 경험내용을 저장하는 인지구조로서 여러 가지 하위요소로 구성되어 있다. James (1890) 는 자기개념을 크게 3가지 구성요소로 나누고 있다. 첫째는 물질적 자기 (Material self) 이다. 물질적 자기는 나의 육체와 그 특성 그리고 나의 소유물 등을 포함한다. 나를 이루고 있으며 나와 관계된 가시적인 물질적 측면을 말한다. 둘째는 심리적 자기 (Psychic or Spiritual self) 로서 성격, 능력, 적성 등과 같이 나의 내면적 특성을 말한다. 셋째는 사회적 자기 ( Social self ) 이다. 사회적 자기는 타인과의 관계 속에 나타나는 나의 위치와 신분을 의미한다. 예를 들어, 대학생의 경우 자기개념의 구성요소는 위계적으로 세분될 수 있다. 사람들은 각자 자기개념을 구성하는 개개요소에 대해 부여하는 중요성이 다를 수 있다.

인간은 의식적이든 무의식적이든 생활 경험에 근거하여 자기개념의 요소들을 끊임없이 평가한다. 그 평가 결과는 자기 존중감은 기초가 된다. 자신에 대한 평가가 긍정적일 때는 만족과 기쁨을 느끼지만 부정적일 때는 불만과 좌절감을 경험하게 된다. 특히 자신이 중요하다고 생각하는 자기 요소에 부정적 평가가 내려질 때 심한 좌절감을 느끼게 된다.

자기개념은 다측면적인 구조를 지닌다. (권석만, 1996 a; Higgins, 1987; Markus , 1990) 그 첫 번째 측면은 현재의 나에 대한 정보를 포함하는 현실적 자기 (Real self) 이다. 둘째는 이상적으로 되기를 바라는 나의 모습인 이상적 자기 (Ideal self) 이다. 셋째 측면은 부모와 같이 중요한 사람들에 의해 기대되는 나의 모습인 의무적 자기 (Ought self) 이다. 넷째는 앞으로 노력하면 가능하다고 보는 나의 모습인 가능한 자기 (Possible self) 이다.

자기개념의 평가는 이러한 여러 측면과의 비교를 통해서 이루어진다. 첫째, 우리는 현실적 자기와 이상적 자기를 비교한다. 현실적 자기와 이상적 자기의 괴리가 클수록 좌절감과 실패감은 강해진다. 

예를 들어, 주변 사람들과 비교하여 현실적 자기가 우월하다 하더라도 자신의 이상적 자기에 훨씬 못 미칠 때는 불만족감을 느끼게 되는 것이다. 즉, 자기 자신에 대한 만족감은 현실적 자기뿐만 아니라 이상적 자기의 수준에 의해 결정되는 것이다.

또 다른 비교는 현실적 자기와 의무적 자기의 비교이다. 이 괴리가 크면 불안과 부담감을 느끼게 된다. 부모나 주변 사람들의 기대 수준이 높고 현실적 자기가 그것에 못 미치면 심한 부담감을 안게 된다. 자신이 생각하는 이상적 자기와 현실적 자기 간에 차이가 없다 하더라도 주변 사람들이 기대하는 의무적 자기가 높은 사람은 불안을 느끼게 된다.

마지막으로, 가능한 자기의 중요성이다. 현재는 현실적 자기에 불만족할 뿐만 아니라,  이상적 자기나 의무적 자기와 괴리가 있다고 하더라도, 자신이 노력하면 그러한 기준에 도달할 수 있다는 자신감과 자기효능감이 있으면 불안과 불만은 일시적으로 되므로, 심리적인 압박감이 덜할 수 있다. 그러나 앞으로 아무리 노력해도 이상적 자기나 의무적 자기에 도달할 수 없다고 느낄 때는 좌절감과 절망감이 더욱 심해질 수밖에 없다.

이상에서 설명했듯이, 자기개념은 개인의 자존감과 행동에 강력한 영향을 미치며 복잡한 구조를 지니고 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 대부분의 사람은 자기 자신에 대해서 막연한 생각을 지닐 뿐 구체적이고 체계적으로 자기개념을 자각하는 경우는 드물다.

이처럼 자기개념은 특별한 노력을 기울이지 않으면 잘 자각되지 않지만 인간관계에 강력한 영향을 미치게 된다. 자신의 자기개념을 좀 더 구체적으로 살펴보고자 하는 사람은 제14장에 제시된 횡단적 자기분석의 평가 부분을 참고하기를 바란다.